Historique de la voile
«Ce sont les voiliers qui ont découvert le monde, et ils charrient dans leur sillage bien des légendes.»
Olivier de Kersauson
Voile dans l'antiquité
Un voilier est un navire qui utilise la force du vent pour se propulser grâce à ses voiles. Il fut le premier moyen de transport à moyenne et longue distance pour le transport de marchandises, passagers, courrier et pour la guerre.
Les voiliers existent depuis très longtemps. On a retrouvé la première trace de navire à voile en Mésopotamie (c’est actuellement l’Irak) sur un morceau d’argile datant de 4000 ans avant Jésus Christ. Les égyptiens ont aussi utilisé des bateaux en roseau.
Voilier égyptien en roseau
Dans l'antiquité les phéniciens ont inventé la galère, reprise par les Grecs et Romains. Ces bateaux utilisaient voile et rame pour se déplacer. Les rames servaient pour les manoeuvres de combat ou si le vent ne soufflait pas dans le sens désiré.
Galère romaine
La navigation s'effectuait essentiellement de jour et par cabotage (déplacement de port en port en longeant la côte). Les principaux dangers étaient les récifs, et les coups de vents brusques. Les voiles étaient de forme carrée et ne recevaient le vent que du même côté de la voile, les bateaux avaient donc des difficultés à remonter au vent mais bénéficiaient d'une propulsion importante au portant. Ce sont les arabes qui ont diffusé le principe de la voile latine triangulaire. Celle-ci fonctionne comme une porte et prend le vent d'un bord à l'autre. Le bateau peut donc louvoyer pour remonter au vent.
Voile au moyen-âge
Vikings
Les drakkars des redoutables vikings
Au moyen-âge les vikings possédaient aussi leur flotte de bateaux, avec le fameux drakkar et ses figures de proue et de poupe.
Il semblerait qu'au XIXème siècle le mot drakkar soit apparu suite à un quiproquo avec le mot drake signifiant dragon, probablement parce que ces navires arboraient souvent une proue en forme de dragon. Ces navires se nommereiant peut être dreki.
Leurs bateaux étaient longs, peu larges, avec peu de tiran d'eau (fond plat), donc très maniables. Les versions commerciales plus larges se nommaient knarr.
Les voiles étaient carrées mais ils ont fixé un cordage sur la voile nommé bouline pour la tirer sur un côté et pouvoir remonter au vent. Ils rajoutèrent aussi une quille pour stabiliser le bateau. La coque était bordée a clins pour une bonne étanchéité: chaque planche reposait en partie sur une autre comme pour les tuiles d'un toit. On sait aujourd'hui que dès l'an 1000 ces bateaux avaient des performances comparables aux navires marchands de la fin du XIXème siècle.
Maquette de drakkar viking
Arabes
Le bateau arabe le plus connu était le boutre qui était un navire avec une coque lisse et des fibres de coco utilisées comme lien.
Pour faire durer la coque le plus longtemps possible, les arabes enduisaient la coque d'huile végétale. Au XIIIème siècle, le boutre portera deux mâts avec un gréement parallèle à la quille. Un foc sera ajouté à l'avant du bateau. Le gouvernail sera placé au milieu de l'arrière du boutre.
Un boutre arabe
Chinois
La jonque est un bateau chinois avec une grande capacité de transport. Elle comportait au moins quatre mâts, la coque doublée avait des cloisons étanches. Ces navires plus sûrs pouvaient faire face aux vents violents de l'Extrême-Orient. Pour augmenter la portance des voiles, elles étaient tendues par des tiges de bambou horizontales, c'étaient des voiles lattées. Les voiles lattées existent toujours sur les voiliers actuels pour donner à la voile le pli qu'on désire.
Les galères légères utilisèrent plus souvent les voiles latines ou un mélange des deux avec plusieurs mâts. Le gouvernail d'étambot actionné par un seul homme apparut aussi et permit une navigation plus précise. La boussole et l'amélioration des cartes permettront aux marins de naviguer plus loin.
Jonque chinoise
Europe
En europe c'est la nef qui sera fabriquée qui avait une coque bordée à clins et une voile carrée comme le drakkar. La coque est renforcée par cinq poutres traversant le navire de part en part. La quille est renforcée pour permettre l'échouage. La voile est carrée, le navire possède un mât.
Nef européenne
A la fin du Moyen-âge, la caravelle a pris le relais. La coque était lisse, les planches étaient fixées bord à bord. Les poutres traversant la coque ont été remplacées par de robustes pièces qui épousent alors la forme de la coque, ces poutres sont des couples. Les deux mâts ont été équipé de voiles latines ou de gréement mixte. La caravelle est souvent non pontée, avec un château à l'avant et à l'arrière. On peut mettre des petits canons sur les ponts s'il y en a, et de gros canons dans les châteaux.
Les caravelles permirent les expéditions des Grandes Découvertes. Le tour de l'Afrique fut effectué par des navigateurs portugais en 1488. Le changement important est que ces bateaux possèdent plusieurs mâts pour augmenter la surface de voilure et donc la vitesse.
La plus connue des caravelles est la Santa Maria de Christophe Colomb. Elle mesurait 23m de long par 7.9m de large, faisait 233 tonneaux, possédait 466m² de voilure, 60 hommes d'équipage et se déplaçait à 5 noeuds.
Maquette de la Santa Maria de Christophe Colomb - Espagne
Voile au XVIème siècle
Au XVIème siècle apparaissent les galions qui permettent une meilleure remontée au vent. Il possédait plusieurs ponts et de 3 à 5 mâts, il constitue une évolution de la caraque, dans laquelle sont introduites des caractéristiques de la caravelle, comme la poupe carrée qui supplante celle ronde des caraques. La coque est allongée et plus fine, couramment 45m de long par 11m de large, ce qui le rend plus rapide et l'abaissement du château le rend plus stable en diminuant le poids dans les hauts. Il est par contre généralement plus petit que la caraque, dont certaines dépassaient 1000 tonneaux. Les galions étaient généralement en dessous des 500 tonneeux, quoique de plus gros aient existé. Ils possédaient trois à quatre mâts et trois ponts.
Galion
Voile au XVIIème siècle
Au XVIIème siècle les navires sont des vaisseaux. Ils deviennent beaucoup plus volumineux: environ 70m de long sur 17m de large, pèsent 1500 tonneaux et il faut 300 marins pour le manoeuvrer. Les canons sont placés plus bas dans des sabords pour faciliter la perforation de la coque des navires ennemis. Le navire embarque 120 cannonniers et 1000 soldats.
Voile aux XVIIIème et XIXème siècles
Les vaisseaux sont classés en 1ère et 2ème ligne.
Le vaisseau de 1ère ligne possède 3 ponts, 100 canons et fait environ 2700 tonneaux.
Le vaisseau de 2ème ligne possède 2 ponts, 74 canons et fait environ 1800 tonneaux.
Frégate
Les frégates sont apparues au XVIe siècle, pendant l’âge d’or des galions. C’étaient alors de petits navires de guerre rapides, à un pont découvert et légèrement armés (une évolution de la simple barque à rames et voile latine munie d’une ou deux pièces d’artillerie).
Entre le XVIe siècle et le XIXe siècle, les frégates évoluèrent en navires de guerre de taille moyenne avec un pont d’artillerie portant des pièces de calibre moyen et des affûts sur le pont supérieur. Elles étaient plus rapides et manœuvrables que les vaisseaux de ligne tout en gardant une grande autonomie, un grand rayon d’action et des capacités militaires importantes. Au milieu du XIXe siècle, les Britanniques et les Français commencèrent à qualifier leurs grandes frégates à long rayon d’action de croiseurs.
Les frégates furent à cette époque les vaisseaux les plus actifs, elles étaient constamment maintenues opérationnelles, contrairement aux grands navires de ligne qui eux étaient souvent désarmés et maintenus dans les ports, en temps de paix, car le coût de leur entretien était prohibitif. Les frégates constituaient donc en temps de paix, le gros de la flotte d'active et les meilleurs équipages et chefs y servaient.
L'Hermione du marquis de La Fayette est une frégate, c'est à son bord en 1780 qu'il rejoint les amériques pour aider le peuple américain à se libérer des anglais.
Maquette de l'Hermione du marquis de Lafayette - France
La frégate possède 32 à 44 canons, fait 1200 tonneaux.
Corvette
La corvette est un petit navire de guerre, léger et rapide, qui apparaît en France vers la fin du XVIIème siècle, elle est plus petite que la frégate, et embarque 20 canons ou moins.
Corvette - France
Brick
Un brick est un bateau muni de deux mâts, un grand mât et un mât de misaine. Ces deux mâts peuvent avoir une quête (être un peu inclinés). C'est donc l'absence de mât d'artimon qui le distingue essentiellement des autres navires.
La vergue principale du grand mât appelé bôme porte les voiles du bâtiment qui offre au vent la plus grande surface. C'est de cette voile, appelée brigantine, que le Brick ou Brig doit son nom. Les deux mâts peuvent être munis de hunes.
On distingue la goélette du brick : la première est gréée avec des voiles auriques, tandis que le deuxième possède des voiles carrées, gréées sur des vergues, ainsi qu'une brigantine à l'arrière. Il existe également le brick-goélette, gréé en voiles carrées sur le mât de misaine et en voiles auriques sur le grand mât.
Brick Niagara - USA
Goélette
Une goélette est un voilier dont le mât de misaine, placé à l'avant du grand mât, est plus court que ce dernier ou de taille égale et porte des voiles auriques (placées dans l'axe du navire) ou bermudiennes.
Goélette America - USA
Clipper
Au XIXème siècle pour concurrencer les bateaux à vapeur on invente le clipper un bateau a voile avec une longue coque pour mieux fendre les vagues et une grande surface de voilure de 3000m² ce qui permet de porter leur vitesse à 17 noeuds.
Le Clipper et ses nombreuses voiles
Coque du voilier
Un grand voilier de type galion ou vaisseau nécessitait entre 3 et 4000 arbres, généralement du chêne. Cela explique la très grande déforestation qui s'est produite en europe au cours des siècles derniers. La fabraication de l'armada espagnole ou la grande flotte anglaise ont nécessité de nombreux arbres.
Heureusement de nos jours ces coques sont en composés plastique genre polypropylène, twintex, ou fibre de verre.
Mâts du voilier
Les mâts étaient fabriqués en bois, avec généralement du pin sylvestre, du sapin, du mélèze ou du cèdre. Il possédait trois qualités: flexibilité, élasticité et légèreté. Il était retenu par étai à l'avant et par des haubans sur les côtés et à l'arrière.
De nos jours les mâts sont généralement en aluminium, ou en carbone pour les voiliers de course.
Voiles
Les voiles étaient fabriquées en lin, puis le lin a été remplacé par du coton plus résistant et qui donc se déformait moins.
De nos jours les voiles sont en dacron, mylar ou kevlar pour que la voile ne se déforme plus et qu'elle soit très résistante. Elles sont cousues avec des fils en nylon ce qui assure légèreté et résistance à la voile.